Dr Glenda Gray, otoritas global terkemuka dalam pencegahan HIV, mengatakan kepada TRT World bahwa penghentian USAID oleh Presiden AS Trump telah menciptakan ketidakpastian dan kebingungan bagi mereka yang bergantung pada perawatan antiretroviral di Afrika Selatan dan sekitarnya.
Penelitian Glenda Gray dalam Human Immunodeficiency Virus (HIV) menjadi pusat perhatian setelah beberapa organisasi Afrika Selatan yang mendukung orang dengan HIV menemukan diri mereka dalam keadaan ketidakpastian menyusul pembekuan bantuan asing AS.
Meskipun Departemen Luar Negeri AS kemudian menambahkan keringanan untuk bantuan “penyelamat nyawa”, dampaknya langsung terasa, membebani layanan vital dan mengancam inisiatif penyelamatan nyawa. Penelitian Dr Gray, yang telah membuat langkah-langkah terobosan dalam pencegahan HIV di Afrika Selatan selama bertahun-tahun, telah menjadi pusat perjuangan negara itu melawan epidemi tersebut.
Inti dari krisis ini adalah uji klinis HIV terbesar di wilayah tersebut, yang mencakup 15 lokasi dan melibatkan 5.400 peserta. Uji klinis ini, yang dipimpin oleh Dr Gray, terus menjadi landasan perjuangan Afrika Selatan melawan HIV/AIDS.
Di negara tempat 5,5 juta orang bergantung pada pengobatan antiretroviral, ketidakpastian pendanaan telah menjadi perhatian besar. Baru-baru ini, seorang hakim federal di AS memutuskan bahwa pemerintahan Trump harus mencabut pembekuan pendanaan untuk sementara.
Namun, seperti yang disampaikan Dr. Gray kepada Sadiq Bhat dari TRT World, ketidakpastian masih jauh dari selesai. Masih ada ketakutan yang membayangi bahwa tanpa dukungan yang berkelanjutan, pasien mungkin tidak mendapatkan perawatan, tingkat infeksi HIV dapat meningkat, dan pada akhirnya, lebih banyak nyawa dapat hilang.
Sadiq Bhat — Mengapa Afrika Selatan masih berada di bawah perintah penghentian kerja meskipun ada perintah baru yang mencabut pembekuan dana USAID?
Dr. Glenda Gray — Pada hari Jumat (minggu lalu), saya menghubungi petugas program saya di Badan Pembangunan Internasional Amerika Serikat (USAID), untuk meminta kejelasan tentang langkah selanjutnya.
Mengingat putusan pengadilan baru-baru ini, saya menanyakan apakah penangguhan perjanjian kerja sama kami sekarang harus dicabut sesuai dengan perintah tersebut.
Mereka menyatakan bahwa panduan akan segera diberikan, meskipun belum ada instruksi konkret yang diberikan.
Untuk saat ini, tampaknya distribusi obat HIV akan dilanjutkan, tetapi prospek jangka panjangnya masih belum pasti.
Ada kekhawatiran nyata bahwa jika pembekuan dana berlanjut, infeksi dapat meningkat tidak hanya di Afrika Selatan tetapi juga di negara-negara lain yang terkena dampak.
Di Afrika Selatan, pemerintah telah menanggung biaya pengobatan, namun situasi yang lebih luas masih belum jelas.
Saat ini, tidak ada pelaksana di negara tersebut yang menerima apa pun di luar pemberitahuan awal tentang perintah penahanan sementara, dengan USAID menyatakan bahwa panduan lebih lanjut akan diberikan sesegera mungkin.
Yang terpenting, tidak ada surat resmi yang dikeluarkan untuk mencabut perintah penghentian kerja untuk Afrika Selatan, yang membuat program-program tersebut tidak jelas.
SB — Jika Rencana Darurat Presiden AS untuk Penanggulangan AIDS (atau PEPFAR) menyelamatkan jutaan nyawa, mengapa Afrika Selatan masih belum jelas?
GG — Saat ini, tampaknya perintah penghentian kerja masih berlaku untuk Afrika Selatan, meskipun putusan pengadilan mencabut pembekuan dana USAID.
Hal ini sangat mengejutkan mengingat dampak besar PEPFAR sejak diluncurkan pada tahun 2003. Berdasarkan perkiraan kasar, program tersebut telah menyelamatkan sekitar 25 juta jiwa di seluruh dunia.
Pada awalnya, kami bekerja di Soweto di Unit Penelitian HIV Perinatal, salah satu penerima manfaat pertama PEPFAR. Saat itu, pendanaan tersebut benar-benar menyelamatkan nyawa — kami dapat memberikan pengobatan antiretroviral kepada 100 orang per hari.
Dalam waktu enam bulan, kami melihat perubahan yang dramatis: pasien yang datang dengan kursi roda atau menggunakan oksigen mulai pulih, infus berhenti, dan anak-anak yang sebelumnya terlalu sakit untuk bergerak kembali bersekolah.
Saya telah melihat sendiri bagaimana PEPFAR menghidupkan kembali komunitas paling rentan di Afrika Selatan.
Itulah sebabnya ketidakpastian saat ini begitu meresahkan — tanpa tindakan segera, kemajuan selama dua dekade terakhir terancam.
SB — Apakah Afrika Selatan berinvestasi dalam penelitian vaksin?
GG — Kemitraan global telah lama memainkan peran penting dalam pengembangan vaksin, tetapi perubahan dinamika geopolitik kini memengaruhi penelitian HIV di Afrika. Di Afrika Selatan, pemerintah — melalui Dewan Penelitian Medis Afrika Selatan dan Departemen Sains dan Inovasi — telah berinvestasi dalam penelitian vaksin.
Namun, pendanaan ini sebagian besar terbatas pada tahap praklinis, jauh dari apa yang dibutuhkan untuk melakukan uji klinis skala besar.
Tanpa kolaborasi global yang substansial, negara-negara Afrika tidak memiliki dana penelitian dan pengembangan (R&D) yang tersedia di AS dan Eropa. Meskipun dukungan internasional tetap penting, ada juga kebutuhan mendesak bagi pemerintah Afrika untuk meningkatkan investasi mereka dalam R&D vaksin.
Uni Afrika, khususnya, harus mendorong kontribusi yang lebih besar dari negara-negara anggota untuk menutup kesenjangan pendanaan ini dan memastikan bahwa kemajuan dalam penelitian HIV tidak terhambat oleh kendala keuangan.
SB — Dengan pendanaan AS yang mendorong penelitian vaksin HIV global, apa yang terjadi jika investasi ini mulai memudar?
GG — Mengembangkan vaksin HIV membutuhkan dana yang signifikan, jauh melampaui apa yang dapat disediakan oleh satu negara. Oleh karena itu, upaya global yang sesungguhnya sangat penting.
AS, melalui National Institutes of Health (atau NIH) dan USAID, telah memainkan peran penting dalam mendukung penelitian vaksin — tidak hanya bagi para ilmuwan Amerika, tetapi juga bagi para peneliti Afrika Selatan dan Eropa. Investasi mereka dalam R&D sangat berharga, dan ada rasa terima kasih yang mendalam atas kontribusi ini.
Namun, investasi berkelanjutan semacam ini harus terus berlanjut, karena tidak hanya menguntungkan para ilmuwan Afrika tetapi juga lembaga akademis Amerika.
Pusat penelitian vaksin HIV terkemuka, seperti Duke University, Harvard, Fred Hutch, Rockefeller, dan Scripps, semuanya memperoleh keuntungan dari pendanaan pemerintah AS yang memajukan pengembangan vaksin baik di dalam negeri maupun internasional.
Kemajuan ilmu kesehatan global bergantung pada pemeliharaan dan perluasan komitmen ini.
SB — Langkah-langkah apa yang harus diambil untuk mengamankan pendanaan berkelanjutan untuk R&D vaksin HIV di tengah ketidakpastian?
GG — Untuk memastikan keberlanjutan penelitian vaksin HIV yang penting, baik kebijakan maupun upaya ilmiah harus diselaraskan. Di tingkat global, sangat penting bagi pemerintah, khususnya di AS, untuk menyadari nilai besar investasi dalam penelitian dan pengembangan vaksin.
Hal ini tidak hanya mendorong kemajuan dalam penanggulangan HIV, tetapi juga memajukan pengembangan vaksin untuk penyakit lain seperti TBC dan kanker, sehingga meningkatkan kesehatan global.
Sumber : TRT World
